Histoire de Cracovie
A partir de 1038 jusqu’au tournant des XVIe et XVIIe siècles, Cracovie a été la deuxième capitale de Pologne après Gniezno. La cathédrale du Wawel a été le lieu du couronnement et la nécropole royale de 1320 à 1734, ainsi que le lieu de sépulture des évêques de Cracovie et de grands Polonais. Cette ville archi-polonaise a également été construite et développée par des personnes provenant de différents pays d’Europe.
La première mention de Cracovie remonte aux environs de l’an 965, provenant d’Ibrahim ibn Jakub, marchand juif de Cordoue. La plus ancienne partie habitée de la ville était la colline du Wawel, à côté de laquelle s’est développé un faubourg appelé Okoł. Durant la première moitié du XIIIe siècle, les Dominicains (1222) et les Franciscains (1237) se sont installés au nord de ce quartier. En 1241, les Tatars ont brûlé Cracovie.
Le 5 juin 1257, le prince Boleslas de Cracovie, appelé le Pudique, a accordé en privilège à la ville de Cracovie les droits de Magdebourg. A cette époque, de nombreux Allemands provenant de Silésie, arrivaient à Cracovie. A partir du règne de Casimir le Grand, Cracovie a appartenu à la ligue hanséatique, mais des liens particulièrement intensifs l’unissaient à Nuremberg d’où, en 1477, à l’invitation du Conseil de la ville de Cracovie, Veit Stoss est arrivé au pied du Wawel. Il y a passé dix-neuf années, s’est marié et après un certain temps, il a commencé à signer Wit Stwosz. Sa Bible en tilleul – l’autel dans l’église de l’Assomption de la Très Sainte Vierge Marie – est un chef-d’œuvre du gothique tardif. En 1520, Hans Beham, fondeur de cloche nurembergeois, a fabriqué à Cracovie la cloche Zygmunt, la plus célèbre de Pologne et, jusqu’à récemment encore, la plus grande. Jusqu’en 1537, les sermons de la grand-messe à l’église Sainte-Marie se faisaient en allemand.
Le développement et la richesse de Cracovie se sont fait grâce au commerce, principalement du sel de Wieliczka et de Bochnia, du cuivre des environs de Košice en Slovaquie (Hongrie à cette époque) et du plomb des mines de Olkusz. Les marchands de Cracovie transportaient ces marchandises jusqu’en Grande-Bretagne et aux Pays-Bas, d’où ils revenaient avec des robes de grand prix qu’ils revendaient ensuite dans la Halle aux Draps. Par la Ligue hanséatique, Cracovie détenait le monopole du commerce du cuivre, d’où son nom de « maison de cuivre de la Hanse » – « Kupferhaus der Hanse ».
En 1364, le roi Casimir le Grand a fondé à Cracovie la première université de Pologne et la seconde d’Europe centrale et orientale (après Prague en 1348). Elle a vu son épanouissement au tournant des XVe et XVIe siècles. C’est ici qu’a étudié, de 1491 à 1495, Nicolas Copernic, sujet du roi de Pologne, fils d’une famille de bourgeois allemands habitant à Toruń. Durant sa splendeur, l’Université de Cracovie a attiré des foules de jeunes hommes non seulement du Royaume de Pologne, mais également des pays voisins – principalement de Hongrie, de Silésie, de Bohême, de Moravie et d’Allemagne, mais aussi de coins plus éloignés d’Europe, tels l’Espagne et l’Angleterre.
À la fin du Moyen Age, les Italiens constituaient le second groupe d’étrangers à Cracovie, après les Allemands ; au XVIe siècle, ils étaient devenus le groupe le plus important après les Polonais. Au début du XVIe siècle, Francesco Fiorentino a commencé la reconstruction du palais royal au Wawel. C’est Bartolomeo Berrecci, provenant lui aussi de Florence, qui en a terminé la construction et a édifié un chef-d’œuvre de la Renaissance – la chapelle funéraire pour Sigismond le Vieux – en sculptant le tombeau royal dans du marbre rouge. De nombreux artistes italiens ont laissé leur empreinte à Cracovie : Giovanni Maria Padovano, Santi Gucci, Tomaso Dolabella, Francesco Placidi, Baltazar Fontana.
Casimir le Grand a fondé deux villes à côté de Cracovie : Kazimierz (1335) et Kleparz (1366). Lorsqu’il est mort en 1370 sans laisser d’héritier au trône, c’est son beau-frère, Louis d’Anjou, roi de Hongrie, qui est devenu roi de Pologne. Louis avait trois filles, l’aînée Maria est devenue reine de Hongrie, la plus jeune, Jadwiga (Hedwige) est devenue roi de Pologne à l’âge de douze ans. Deux ans plus tard, en 1386, elle est mariée au grand-duc de Lituanie, Władysław Jagiełło, ce qui a donné naissance à l’Union Polono-Lituanienne qui a duré quatre siècles. Les terres d’Ukraine et de Biélorussie appartenaient également à l’État Polono-Lituanien, ce qui constituait un empire régional dans cette partie d’Europe, s’étendant sur une superficie d’environ un million de kilomètres carrés.
En 1495, le roi Jean Albert a ordonné aux Juifs de Cracovie de se déplacer à Kazimierz, à partir de son côté nord-est, où s’est développée la Ville juive (Oppidum Judeorum) de Kazimierz, un des centres juifs les plus importants de la République de Pologne et d’Europe. Au XVIe siècle vivait ici un grand érudit juif, le rabbin Moïse ben Israël Isserles, appelé Remu, codificateur de la loi religieuse juive ashkénaze, auteur d’œuvres philosophiques et religieuses. Lorsqu’il est mort en 1572, il a été enterré dans le cimetière jouxtant la synagogue fondée par son père. Aujourd’hui encore, des juifs pieux viennent du monde entier auprès de la tombe de Remu.
Jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, la culture juive s’est développée ici. En septembre 1939, les juifs constituaient 25% de la société de Cracovie ; selon le recensement hitlérien de novembre de cette année-là, 68 482 Juifs vivaient dans Cracovie et ses alentours. Le 4 juin 1942, le poète juif Mordechaï Gebirtig a été abattu par une balle allemande dans une des rues du ghetto. Durant la guerre, plus de 90 % des habitants juifs de Cracovie ont été bestialement assassinés, la plupart dans une chambre à gaz du camp d’extermination de Bełżec. Actuellement, la communauté juive compte près de 180 membres, principalement des personnes âgées.
Heureusement, malgré l’Extermination, la communauté juive de Cracovie n’a pas été complètement décimée. Depuis 1988, un Festival de la Culture Juive y est organisé, actuellement le plus grand festival juif d’Europe. Comme la communauté juive de Cracovie est petite, ses organisateurs sont principalement non-juifs. Pendant huit ans, j’ai eu le plaisir de travailler durant le Festival en tant que bénévole.
On pourrait encore écrire beaucoup au sujet de Cracovie, mais je voudrais garder quelque chose à pouvoir vous raconter pendant une visite guidée. Zoriana pourrait également chanter et jouer de la bandoura pour vous.
Venez voir Cracovie, nous vous invitons !
Zoriana et Artur Grzybowski
